Son las 7:42 de la mañana en una gran ciudad. Una tubería rota inunda una intersección clave. Los autobuses, sin actualizaciones en tiempo real, se ven obligados a improvisar rutas. Los camiones de logística hacen cola en la salida del puerto. Las aplicaciones de movilidad colapsan ante la carga repentina. Miles de personas quedan varadas, no porque la ciudad carezca de infraestructura, sino porque sus sistemas no están lo suficientemente conectados ni son resilientes.
A medida que las poblaciones urbanas crecen, las brechas en redes de e infraestructura se convierten en un desafío crítico. Más del 80% del PIB mundial se genera en las ciudades, pero la falta de alineación entre crecimiento y planificación amenaza la sostenibilidad. Para 2050, el 68% de la población mundial vivirá en áreas urbanas, muchas en regiones sin estrategias de movilidad a largo plazo ni diseño urbano sostenible, lo que subraya la necesidad de actuar de inmediato.
Para que las megaciudades prosperen, deben adoptar un enfoque que combine el poder de la IA, los ecosistemas colaborativos, la conectividad digital y el diseño centrado en las personas en una estrategia de transformación unificada.
IA física: un nuevo plano para la evolución urbana
Durante décadas, las iniciativas de movilidad urbana han dependido de autoridades de transporte y urbanistas. Pero confiar únicamente en estos actores tradicionales ha generado puntos ciegos.
Ciudadanos, startups, fabricantes de vehículos, operadores logísticos y socios tecnológicos suelen quedar al margen, a pesar de ser esenciales para el éxito del sistema.
Las ciudades más eficientes están utilizando IA física para romper estos silos.
La IA física combina IoT con IA, pero con un cambio arquitectónico decisivo: el procesamiento ocurre en el edge. Al tratar los datos localmente en lugar de en la nube, las ciudades logran tiempos de respuesta más rápidos y menor latencia. Los modelos son ligeros, rentables y se basan en física y matemáticas, no en abstracciones lingüísticas.
Las ciudades son, por naturaleza, sistemas físicos. Gestionan carreteras, servicios, edificios y espacios públicos en tiempo real. Aunque la IA ya se aplica en dominios digitales —como la optimización de presupuestos TI—, la IA física marca un punto de inflexión: permite la gestión continua y en tiempo real de la infraestructura física, mejorando la capacidad de respuesta, la fiabilidad y la calidad del servicio.
Sus aplicaciones abarcan calidad del aire y del agua, gestión del tráfico, seguridad pública, prevención de incendios y respuesta ante fenómenos meteorológicos. Con la llegada masiva de vehículos autónomos, la dependencia de la IA física se multiplicará exponencialmente.
La necesidad de una innovación integrada
¿Están las ciudades preparadas?
Lo que necesitan es un ecosistema de innovación integrado que reúna empresas, investigadores académicos y líderes cívicos para co-crear soluciones basadas en IA física. Estas colaboraciones pueden generar valor social y económico, convirtiendo las ciudades en motores de eficiencia, sostenibilidad e inclusión.
Pero los ecosistemas por sí solos no bastan. La IA es costosa, como demuestran las últimas valoraciones y el auge de los centros de datos. Las ciudades necesitan nuevas formas de financiar y escalar la innovación en IA y la transformación urbana. Algunos mecanismos clave:
- Asociaciones público-privadas para distribuir riesgos y acelerar el despliegue de infraestructura y servicios de movilidad basados en IA.
- Modelos de financiación basados en resultados, vinculando inversiones a mejoras urbanas medibles como reducción de la congestión, mejora de la calidad del agua y disminución de emisiones.
- Fondos de innovación y modelos de valor compartido, que permiten a múltiples actores co-invertir en soluciones que beneficien a toda la ciudad, aprovechando el auge de los centros de datos en entornos urbanos.
Conectividad digital: la nueva infraestructura de IA
Así como las ciudades del siglo XX dependían de carreteras y electricidad, las del siglo XXI dependen de la conectividad. Banda ancha, 5G, redes IoT y plataformas de IA son la base para movilidad, energía, logística y seguridad pública.
Algunas ciudades innovadoras ya muestran lo que es posible:
- En Brownsville, Texas, el 5G privado se utiliza para ofrecer soluciones de IA física orientadas a la seguridad pública.
- En Madrid Nuevo Norte, arquitecturas digitales abiertas y plataformas de datos mejoran la accesibilidad y optimizan los desplazamientos.
- En la estación de Chamartín, también en Madrid, los gemelos digitales y la IA proporcionan visibilidad en tiempo real sobre ocupación, flujos de pasajeros y necesidades operativas.
- Los data trusts de movilidad ofrecen un mercado seguro para compartir datos entre actores públicos y privados sin comprometer la confianza.
IA física como servicio: movimiento fluido de personas y mercancías
El movimiento de mercancías es vital para la ciudad, pero también una fuente importante de congestión y emisiones.
La IA física como servicio está reinventando cómo se gestionan las entregas en puertos, terminales ferroviarias y centros de distribución. Mediante planificación colaborativa, rutas basadas en datos y mejores conexiones ferroviarias, las ciudades pueden:
- Reducir el tráfico en torno a terminales logísticas
- Acelerar el movimiento de mercancías
- Disminuir costes y emisiones
- Incentivar el cambio del transporte por carretera al ferroviario
Diseño urbano centrado en las personas: la ecuación del poder
La IA por sí sola no crea grandes ciudades; las personas sí. Cada innovación —incluidos los gemelos digitales y la IA física— debe servir a necesidades humanas como accesibilidad, seguridad, equidad, sostenibilidad y calidad de vida.
Sin embargo, surge un desafío creciente: la rápida expansión de la IA y los centros de datos en áreas urbanas densas está tensionando redes eléctricas no diseñadas para tanta demanda, generando congestión y aumentando los precios de la electricidad.
Esto plantea una cuestión clave sobre la nueva “ecuación del poder” en las ciudades habilitadas por IA: La capacidad de la IA escala con el acceso a energía. Menos energía disponible limita la innovación; más capacidad la acelera. Sin regulación adecuada, existe el riesgo de desigualdad urbana, donde grandes tecnológicas aseguran acceso preferente a la energía mientras las comunidades asumen mayores costes y reciben beneficios limitados.
Pero las ciudades pueden cambiar esta ecuación. Por ejemplo, ¿por qué no reservar un “breakout local” en los centros de datos urbanos para casos de uso de IA física en el edge? Así, estos centros aportarían beneficios inmediatos a las comunidades locales.
El futuro urbano: conectado, inclusivo y construido en colaboración
Las ciudades son catalizadores de oportunidad, innovación y comunidad.
Combinando financiación creativa con ecosistemas de innovación integrados, pueden reinventar sus economías, mejorar la movilidad y cumplir la visión del Foro Económico Mundial de un futuro urbano más conectado, inclusivo y sostenible.